法律 形式规定的以宣传森林 效益，并动员群众参加义务造林 为活动内容的节日 。按时间长短可分为植树日、植树周或植树月，总称植树节。通过这种活动，激发人们爱林、造林的感情，提高人们对森林功用的认识，促进国土绿化 ，达到爱林护林和扩大森林资源、改善生态环境的目的。 为了动员全民植树而规定的节日。我国曾于1915年由政府颁令规定清明节 为植树节即3月12日。后来到了1928年的4月7日，民国政府颁布了植树令：嗣后旧历清明植树节应改为总理逝世几年植树式。”民国政府之所以颁布这道令，是因为孙先生幼年就对“树艺牧畜”十分热爱的缘故。他在海外留学时，经常利用假期回故乡种植桑树。1979年2月23日，第五届全国人大常务委员会第六次会议决定，仍以3月12日为我国的植树节，以鼓励全国各族人民植树造林，绿化祖国 ，改善环境 ，造福 子孙后代。
内布拉斯加州 发起的。19世纪以前，内布拉斯加州是一片光秃秃的荒原，树木稀少，土地干燥，大风一起，黄沙满天，人民深受其苦。1872年，美国著名农学家朱利叶斯·斯特林·莫尔顿提议在内布拉斯加州规定植树节，动员人民有计划地植树造林。
当时州农业局通过决议采纳了这一提议，并由州长亲自规定今后每年4月份的第三个星期三为植树节。这一决定做出后，当年就植树上百万棵。此后的16年间，又先后植树6亿棵，终于使内布拉斯加州10万公顷的荒野变成了茂密的森林。为了表彰莫尔顿的功绩，1885年州议会正式规定以莫尔领先生的生日4月22日为每年的植树节，并放假一天。
在美国，植树节是一个州定节日，没有全国统一规定的日期。但是每年4、5月间，美国各州都要组织植树节活动。例如，罗德艾兰州规定每年5月份的第二个星期五为植树节，并放假一天。其他各州有的是固定日期，也有的是每年由州长或州的其他政府部门临时决定植树节日期。每当植树节到来，以学生为主的社会各界群众组成浩浩荡荡的植树大军，投入植树活动。
今日的美国，树木成行，林荫载道。据统计。美国有1/3的地区为森林树木所覆盖，这个成果同植树节是分不开的。
我国植树造林的历史，可以追溯到3000年前。植树造林、发展林业真正成为国家建设的战略任务，却是在新中国成立之后，而成为公民的一项法定义务则始于改革开放之初。
新中国成立以来，党和国家十分重视绿化建设。上世纪50年代中期，毛泽东就曾号召“绿化祖国”“实行大地园林化”。1956年，我国开始了第一个“12年绿化运动”。1979年2月23日，在第五届全国人大常委会第六次会议上，根据xx提议，为动员全国各族人民植树造林，加快绿化祖国，决定每年3月12日为全国的植树节。
孙中山 先生忌日，将原植树节改在每年 3月12日。中华人民共和国成立以后，全国人民代表大会常务委员会第五届第六次会议于1979年2月决定每年3月12日为植树节，1984年 9月六届全国人大常委会七次会议通过修改的《中华人民共和国森林法 》总则中规定：“植树造林、保护森林是公民应尽的义务”，从而把植树造林纳入了法律范畴。
中国的植树节定于3月12日。1979年2月，中国第五届全国人大常委会第六次会议决定，将每年的3月12日定为中国的植树节。1981年12月，五届全国人大四次会议又通过了《关于开展全民义务植树运动的决议》，xx于次年颁布了全民义务植树运动的具体实施办法。植树节前后，我国各地都要集中进行植树造林活动。
1981年夏天，四川、陕西等地发生了历史罕见的水灾。根据邓小平同志的倡议，1981年12月五届全国人大四次会议审议通过了《关于开展全民义务植树运动的决议》。决议指出，凡是条件具备的地方，年满11岁的中华人民共和国公民，除老弱病残者外，因地制宜，每人每年义务植树3棵至5棵，或者完成相应劳动量的育苗、管护和其他绿化任务。决议号召全国各族人民“人人动手，每年植树，愚公移山，坚持不懈”。1982年的植树节，邓小平同志率先垂范，在北京玉泉山上种下了义务植树运动的第一棵树。
从此，义务植树作为一项公民必须履行的法律义务被付诸实施，一场世界上规模最大、参与人数最多、成效最为显著的义务植树运动在全国持续开展了26年。全民义务植树26多年来，党和国家领导人不论工作有多忙，不论是在北京还是在外地，都认真履行公民应尽的植树义务。统计显示，自1982年开展全民义务植树运动以来，全国参加义务植树的人数达104亿多人次，累计义务植树492亿多株。
全民义务植树运动有力推动了我国生态状况的改善。这个运动启动之前的1981年，全国森林面积为17．29亿亩，活立木蓄积量为102．6亿立方米，森林覆盖率为12％。经过多年的不懈奋斗，我国森林面积已达到26．2亿亩，活立木蓄积量达到136．18亿立方米，森林覆盖率提高到18．21％。在世界森林资源日益减少的情况下，我国实现森林资源的持续增长。森林植被状况的改善，不仅美化了家园，减轻了水土流失和风沙对农田的危害，而且还有效提高了森林生态系统的储碳能力。
自1981年12月以来，中国全民义务植树累计超过350亿株。中国正在实施 “ 三北 ” 和长江中下游地区重点防护林建设、退耕还林还草、野生动植物保护及自然保护区建设、天然林保护等六大林业重点工程。至2000年底，中国的森林覆盖率已达16.55％，城市建城区人均公共绿地提高到 6.52 平方米，全国自然保护区总面积超过1亿公顷。
约旦 的植树节是1月15日；
西班牙 的植树节是2月1日；
伊拉克 的植树节是3月6日；
法国 于1977年规定每年3月为法定的“植树月”，月末那天为“植树日”，全国绿化这一天进入高潮；
日本 于1922年规定每年 4月1～7日为绿化周，4月3日（神武天皇祭日）为植树节；4月29日是该国的绿之日，也可以被当作该国植树节
朝鲜 的植树节是4月6日；4月和10月为“植树月”；
澳大利亚 的植树节是5月的第一个星期五；
委内瑞拉 1905年决定每年5月23日为植树节；
芬兰 的植树节是6月24 日；
墨西哥 1954年的法令规定，植树节在每年6月至9月的雨季举行；
印度 的植树节是7月的第一周；
巴基斯坦 的植树节是8月9日；
菲律宾 的植树节已有70多年历史，他们把每年9月的第二个星期六定为植树节；
泰国 的植树节是9月24日；（也是国庆日）
古巴 的植树节是10月10 日；
英国 的植树节是11月6日至12日；
意大利 1898年就决定每年11月21日为植树节；
叙利亚 的植树节是12月的最后一个星期四。
塞内加尔 每逢雨季一到，全国性的植树活动随即开始，时间持续长达半年之久，是世界上植树节最长的国家。
印度： 每年7月第一周开展全国植树节活动；
斯里兰卡： 从1977年开始，每年的9月17日为植树节；
菲律宾： 每年9月第二个星期六为植树节；
巴勒斯坦：1月6日是植树节；
埃及： 每年9月至11月为植树节；
美国： 美国各州都有植树节，但由于各地气候差异，全国无统一日期；
巴西： 每年9月21日为植树节；
墨西哥： 每年6至9月的雨季里开展植树节活动；
哥伦比亚： 每年10月12日为植树节；
萨尔瓦多： 植树节和教师节合在一起，在每年的6月21日举行；
瑞典： 每年3月举行森林周活动。
“植树节”在汉英词典中的解释(来源:百度词典 )： Arbor Day